¿Cómo escriben las personas ciegas? Historia y métodos actuales

¿Cómo escribe una persona ciega?

Las personas ciegas utilizan el conocido alfabeto braille, llamado así por su creador, Louis Braille, quien desarrolló el sistema con apenas 15 años. El alfabeto se publicó en 1829, y el primer libro en braille apareció ocho años después. Curiosamente, trataba sobre la historia de Francia.

El alfabeto braille se basa en seis puntos en relieve, cuyas distintas combinaciones representan las letras.

Para escribir en papel, las personas ciegas utilizan máquinas de escribir braille, como Perkins, Eurotype y TatraPoint. El papel debe ser más grueso y rígido que una hoja convencional.

¿Y cómo usan internet? Para ello cuentan con lectores de pantalla, es decir, programas que convierten el texto en voz sintetizada. Entre las opciones más conocidas están NVDA, que es gratuito, y JAWS, que es de pago. Estas herramientas les permiten usar computadoras, escribir textos y desempeñarse en numerosas profesiones.

Las soluciones digitales de este tipo se desarrollan desde alrededor del año 2000. Su rápido avance ha impulsado la tecnología de apoyo para personas con discapacidad visual, un campo dedicado al diseño de dispositivos y programas adaptados a sus necesidades.

Pese a su sencillez y amplia utilidad, el braille también tiene limitaciones. Una de ellas es que el texto ocupa mucho más espacio: la saga de Harry Potter, por ejemplo, abarca 36 volúmenes en braille, frente a 7 en su edición impresa. Además, los altos costos de impresión y las tiradas pequeñas hacen que estos libros sean considerablemente más caros.

¿Cómo escribían antes las personas ciegas?

Los métodos anteriores tenían muchas más limitaciones. Al principio se intentó dar forma a las letras con materiales como madera, fieltro o trozos de alambre. Sin embargo, esto todavía no permitía a las personas ciegas escribir textos.

Esta vez, el problema era la lectura, porque las letras grabadas se borraban rápidamente. Después surgió la escritura mediante nudos, que permitía escribir y leer haciendo nudos en una cuerda. Su tamaño, cantidad y separación determinaban el significado. Como cabe imaginar, transmitir información así era extremadamente lento.

Finalmente se extendió el alfabeto de Louis Braille, quien tomó su idea de un sistema militar. Su escritura de puntos se inspiró en un método de comunicación del ejército francés, diseñado para transmitir órdenes en la oscuridad sin hablar. La diferencia principal era que aquel método empleaba 12 puntos en relieve, en lugar de 6. Louis simplificó el sistema y, más adelante, lo amplió con notación matemática y musical.