Google Scholar: ¿qué es y cómo utilizarlo?

¿Qué es Google Scholar?

Al introducir las mismas palabras que usaríamos en el buscador convencional de Google, podemos encontrar investigaciones académicas que, en la versión básica del buscador, aparecerían en páginas muy lejanas debido a un posicionamiento inferior.

En Google Scholar podemos encontrar resúmenes de publicaciones académicas o sus versiones completas, si están disponibles, así como informes académicos, ponencias, trabajos de investigación y patentes.

Es una base de datos enorme en la que cualquier principiante debería poder desenvolverse. Solo tenemos que escribir en la barra de búsqueda las palabras clave o expresiones que nos interesen. Sin embargo, conviene introducir frases individuales y bastante específicas. Las consultas demasiado generales producirán muchos resultados que quizá no nos sean útiles.

Navegar por el buscador es muy intuitivo y, en el panel lateral izquierdo, tenemos varios filtros que nos facilitarán el trabajo. Para empezar, podemos elegir el intervalo de fechas que nos interesa, ya que las palabras clave generales pueden mostrar publicaciones de finales del siglo XIX.

Después podemos ordenar los resultados por relevancia, es decir, según su coincidencia con las palabras que buscamos. Otra opción consiste en buscar en cualquier idioma o limitar la búsqueda a un idioma específico, por ejemplo, español o inglés. La última alternativa, que suele olvidarse, permite buscar patentes y citas; lo más conveniente es desmarcarla si buscamos investigaciones académicas concretas.

Google Scholar resulta especialmente útil para quienes no dominan las palabras clave en inglés, porque también encuentra publicaciones en español con bastante eficacia. El volumen de contenido disponible es considerable, por lo que es muy probable que encontremos investigaciones de nuestro interés. Además, el buscador permite crear alertas para mantenernos al día sobre los temas que nos interesan.

Opciones adicionales

Google Scholar también ofrece varias opciones muy útiles, además de la búsqueda de publicaciones. Debajo de cada resultado aparecen el ícono de estrella y el de citas, el número de citas, los artículos relacionados y todas las versiones. A la derecha del artículo, si existe una versión en PDF, veremos la palabra «PDF»; al hacer clic en ella comenzará la descarga.

El primer ícono, la estrella, permite añadir artículos a nuestra biblioteca en la cuenta de Google. «Mi biblioteca» se encuentra a la derecha, justo debajo del ícono de la cuenta de Google. Allí veremos todos los artículos que hemos marcado con una estrella. También podemos editar sus datos bibliográficos o exportarlos a los formatos BibTeX, EndNote, RefMan y CSV.

El siguiente ícono es el de las comillas y corresponde a la opción «Citar». Gracias a ella podemos generar la referencia bibliográfica del documento en los estilos MLA, APA e ISO 690 para los programas BibTeX, EndNote, RefMan y RefWorks. A continuación aparece la función «Citado por», que permite ver quién ha citado el artículo que nos interesa. «Artículos relacionados» es una opción muy similar.

Las funciones «Citado por» y «Artículos relacionados» nos permiten encontrar artículos similares sin tener que seguir revisando Scholar: podemos localizar el resto de la información allí mismo. La última opción, «Todas las versiones», muestra todas las versiones disponibles de un artículo.

Búsqueda avanzada en Google Scholar

Las personas con más experiencia tienen a su disposición opciones adicionales de búsqueda en Google Scholar que permiten reducir los resultados obtenidos. Sin embargo, muchas desconocen que Scholar cuenta con funciones de búsqueda avanzada. En la esquina superior izquierda aparece el ícono de tres líneas horizontales, es decir, el menú. Al hacer clic en él, encontraremos la opción «Búsqueda avanzada», que permite acotar los resultados. Allí podemos especificar si una palabra clave debe aparecer en el texto o solo en el título, y también buscar trabajos de un autor concreto.

El primer campo, «Buscar artículos con todas las palabras», permite usar el operador AND, lo que significa que buscará las dos palabras introducidas cuando aparezcan juntas en el texto o el título. La presencia de ambas palabras es obligatoria para que aparezca un resultado. El siguiente campo es «Buscar artículos con la frase exacta», que permite utilizar varias palabras como una expresión. El tercer campo, «Buscar artículos con al menos una de las palabras», usa el operador OR, por lo que mostrará resultados que contengan una de las palabras utilizadas. El cuarto campo, «Buscar artículos sin las palabras», emplea el operador NOT para excluir una palabra clave que no queremos.

Debajo de los campos de búsqueda podemos elegir si las palabras clave deben aparecer en el título o en el contenido del texto. El quinto campo permite buscar trabajos de un autor específico; en el sexto podemos introducir el nombre de una editorial concreta, y el último sirve para buscar publicaciones de determinados años.

¿Google Scholar basta para encontrar publicaciones interesantes?

Scholar es principalmente una herramienta para principiantes y estudiantes, pero resulta más útil cuando buscamos información muy concreta. El principal problema es que selecciona de forma bastante limitada los artículos que muestra, por lo que a menudo debemos invertir tiempo para encontrar algo. En otros buscadores, como ScienceDirect, podemos filtrar los resultados por el tipo de publicación que buscamos. Esto resulta especialmente útil cuando necesitamos información muy diversa sobre un mismo tema.

Imaginemos que estamos escribiendo un artículo sobre el papel de la vitamina D en el sistema inmunitario. El artículo debe ser detallado, así que primero queremos explicar qué es la vitamina D, de dónde proviene y cómo se produce la síntesis cutánea; después describiremos su influencia en el sistema inmunitario.

Al buscar en herramientas más avanzadas, después de introducir la palabra clave «vitamin D» podemos limitar las publicaciones a enciclopedias. Allí encontraremos información básica y una descripción de la síntesis cutánea. Para explicar el papel de la vitamina D en las respuestas inmunitarias, en cambio, nos serán útiles los artículos de investigación y de revisión.

Por último, podemos buscar metaanálisis sobre enfermedades infecciosas concretas y la concentración de vitamina D en la sangre. Google Scholar no permite hacerlo directamente. Si introducimos allí las palabras clave «vitamin D» e «infectious diseases», aparecerá una gran variedad de publicaciones y quizá solo logremos identificar unas pocas que nos resulten útiles.

Volvamos al ejemplo de la vitamina D. Si introducimos únicamente «vitamin D» en el buscador, probablemente aparecerán algunas publicaciones generales sobre la vitamina D. Sin embargo, en los resultados posteriores veremos relaciones como vitamina D y diabetes, vitamina D y enfermedades cardiovasculares, entre otras. Así podremos orientarnos en el tema y entender hasta qué punto pueden ser amplias las funciones de la vitamina D.

Si eres principiante, esta guía debería ayudarte a buscar información en Google Scholar. No tengas miedo de utilizar las opciones avanzadas, ya que facilitan considerablemente el trabajo. Otras bases de datos útiles en el área de la medicina son ResearchGate, ScienceDirect y PubMed.